تُعدُّ السنتان الأوائل منعمر الطفلمن المراحل المهمة لنموه، وتعزيز صحته، واكتساب سلوكياته، ولذلك فإنَّه يحتاج إلى تغذيةٍ سليمةٍ، وكافيةٍ في هذه المرحلة، وخلال الطفولة المبكرة، وقد ربطت الدراسات بين نقص العناصر الغذائيّة عند الطفل، والإصابة ببعض أمراض الطفولة، ومشاكل النمو، كما يرتبط سوء التغذية في هذه السنوات بزيادة خطر الإصابة بتأخر النمو الحركي والعقلي، وزيادة خطر الوفاة، وقد ثبت أنَّ الرضاعة الطبيعيّة تعزّزالصحة العقليّة للطفل، وبالتالي فإنَّ عدة منظمات منها منظمة الصحة العالمية توصي بتقديم الرضاعة الطبيعيّة دون إضافة الطعام للأطفال الرضع لغاية عمر 6 أشهر، كما يمكن البدء بالتغذية التكميلية عندما تصبح الرضاعة غير كافيةً لحاجة الطفل، ويكون ذلك بإدخال السوائل والأطعمة الأخرى إلى جانبحليب الأم.
يمكن البدء بتقديم المأكولات الصلبة للطفل عندما تكون مهاراته التي تلزم لتناول الطعام قد تطوّرت، ويوصي الأطباء عادةً أن يبدأ ذلك بعد الستة أشهر، إلا أنَّ الطفل في بعض الحالات قد يكون جاهزاً لتناول هذه الأطعمة قبل ذلك، ويمكن معرفة ذلك في حال تطوّر قدرة الطفل على الجلوس، والتحكّم برأسه ورقبته، وهو ما يحدث عادةً بين الشهر الرابع والسادس، كما يجب أن يكون الطفل قد توقّف عن دفع الطعام للخارج، أو ما يُسمّى بالبلع العكسي (بالإنجليزيّة: Tongue-thrust reflex)، وباستطاعته التحكم بالشفة السفلية لالتقاط الطعام، بالإضافة إلى تضاعف وزنه عن وزن الولادة، وأن يحصل على قسطٍ كافٍ ومنتظمٍ منالنوم، كما أنَّ قدرته على التعبير عن شبعه قد تطورت؛ مثل: الابتعاد عن زجاجة الحليب، بالإضافة إلى أنّ اهتمام الطفل بالطعام عندما يراه من العلامات التي تدل على إمكانيّة البدء بتقديم الطعام له.
ومن الجدير بالذكر أنّه لا توجد توصيات محدّدة من الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال؛ وذلك لعدم وجود أيّ دليل يؤكد أنّ الطفل بحاجة لأنواعٍ محددةٍ من الطعام في هذا العمر، إلا أنّه يُنصح بالبدء بتقديم الخضار قبل الفواكه؛ لأنَّ الأطفال يفضّلون تناول الأطعمة حلوة المذاق، وبالتالي يمكن لتقديم الفواكه أولاً أن يمنعهم من تناولالخضار، وتعادل الحصص المناسبة في هذا العمر ملعقةً صغيرةً من الأطعمة المهروسة الممزوجة بأربعة ملاعق من حليب الأم حتى يصبح قوامه سائل، ثمّ يتم البدء بزيادة الكمية إلى ملعقةٍ كبيرةٍ، وتقديمها مرتين في اليوم للطفل، وفيما يأتي بعض الأطعمة التي قد تُقدم للطفل إلى جانب الرضاعة الطبيعيّة في عمر الأربعة أشهر:
هناك عدّة خطوات مهمّة يجب اتّباعها لتقديم الأطعمة الصلبة للطفل، وفيما يأتي أهم هذه الخطوات:
يُنصح باتّباع الخطوات الآتية عندتقديم الأطعمة للطفل، ومنها الآتي:
"