يقصد بالزيت الخام البترول الخام قبل التكرير, والذي يخرج من باطن الأرض ولونه اسود ولزج ورائحته كريهة بسبب عنصر الكبريت, ويتكون من عنصر الكربون بنسبة 85% ,وعنصر الهيدروجين بنسبة 15% , وعنصر الكبريت بنسبة 6% ,وعنصر النيتروجين بنسبة 2% ,وعنصر الأكسجين بنسبة 1.5%  ,اضافة لمعادن اخرى بنسب اقل, ويتم تكرير الزيت الخام في مصافي البترول للحصول على البنزين والسولار والغاز والكاز والزيوت والشحوم الصناعية والقطران, كما يقصد ايضاً بالزيت الخام زيوت الصويا والسمسم والذرة الخام ودوار الشمس والنخيل التي تستخرج من هذه النباتات ثم يتم تكريرها للحصول على الزيوت النباتية التي تستعمل للطعام.